I ricercatori dell’Ospedale di Ottawa e dell’Università di Ottawa hanno scoperto un nuovo straordinario trattamento per la sclerosi multipla , uno che è stato definito una cura miracolosa.
Il trattamento aggressivo coinvolge sia il trapianto di cellule staminali che la chemioterapia utilizzata per ricostruire il sistema immunitario del paziente quasi da zero, producendo risultati molto incoraggianti. In uno studio a lungo termine appena pubblicato sulla rivista The Lancet, i ricercatori descrivono come la maggioranza dei partecipanti allo studio non solo abbia scoperto che il trattamento ha fermato la progressione della loro SM ma ha prodotto una remissione completa, senza la necessità di farmaci per gestire ulteriormente la loro malattia .
Il gruppo di ricerca lo descrive come “il primo trattamento per arrestare completamente l’attività infiammatoria rilevabile del sistema nervoso centrale nei pazienti con sclerosi multipla per un periodo prolungato in assenza di farmaci in corso di modifica della malattia”.
Colpisce circa 100.000 canadesi e 20 milioni di persone in tutto il mondo, la sclerosi multipla o la sclerosi multipla è una malattia autoimmune in cui il sistema immunitario del corpo inizia ad attaccare se stesso, causando danni alla copertura protettiva del cervello e del midollo spinale e interessando molti dei sistemi del corpo abilità, visione, udito, umore e memoria. Sebbene raramente fatale, la malattia può essere debilitante anche con l’uso di farmaci per ridurre l’infiammazione nel sistema nervoso centrale e aiutare nella gestione dei sintomi.
Lo studio ha coinvolto 24 pazienti di età compresa tra 18 e 50 anni, tutti i quali presentavano una forma precocemente aggressiva di SM che non rispondeva ad altri trattamenti. Usando una procedura comunemente intesa a sopprimere semplicemente il sistema immunitario – che comporta l’estrazione delle cellule staminali del midollo osseo del paziente, un giro di chemioterapia e poi reintrodurre le cellule staminali – i medici hanno alzato la posta distruggendo completamente il sistema immunitario del paziente con un regime di chemioterapia più forte, sperando di eliminare eventuali cellule immunitarie danneggiate dal sistema nervoso centrale e costringendo il corpo a costruire la sua immunità da zero.
Il trattamento aggressivo è molto oneroso per il corpo e lascia la persona in uno stato gravemente vulnerabile senza difese immunitarie. Negli studi clinici, uno dei 24 partecipanti è deceduto per necrosi epatica e sepsi dovuta alla chemioterapia. In definitiva, gli altri 23 pazienti non hanno avuto ricadute dopo il trattamento, durante periodi compresi tra quattro e 13 anni. Lo studio ha concluso che il 70% dei pazienti era libero da tutti i sintomi, le lesioni e le disabilità della SM tre anni dopo il trattamento, un risultato che alcuni hanno definito “miracoloso” .
“Mi sembra ancora un miracolo vedere i pazienti guarire e tornare alle cose che avrebbero dovuto fare nella vita”, afferma il dott. Harry Atkins dell’Octawa Hospital Research Institute e autore principale dello studio. “È molto gratificante vedere e non era quello che ci aspettavamo, e siamo felicissimi di sapere che questo trattamento può aiutare le persone in questo modo”.
I ricercatori avvertono che la piccola dimensione del campione di 24 partecipanti significa che devono essere condotti studi clinici più ampi per confermare i risultati, insieme al fatto che il trattamento non è adatto a tutte le forme di SM e che il trattamento aggressivo rappresenta un “basso profilo di sicurezza” “Che è motivo di preoccupazione. Tuttavia, le speranze sono alte.
“Tutti esitano a usare la parola ‘c’, ma questi pazienti sono guariti”, dice Michael Rudnicki, direttore del programma di medicina rigenerativa e il Centro Sprott per la ricerca sulle cellule staminali presso l’Ottawa Health Research Institute, che non era coinvolto con il ricerca..
